Днём я собирала смородину. Ветки на кусте были тёмно-коричневые, но кое-где облезли от старости. Ягоды на них висели сине-чёрные, крупные внизу и мелкие сверху. Вдруг я ущипнула что-то мягкое, будто приклеенное на нижней ветке. Оно отклеилось, упало на землю ( в нашем саду нет травы, потому что её выщипывают куры.)и тут же громко заговорило:

– Ты что щипаешься?

– Ты кто? – испугалась я.

– Палочник – ответил мне кусочек, похожий на гусеницу.

– А почему ты такой незаметный? – спросила я.

– Потому что в вашем саду есть охотники меня съесть. Я прячусь от них и меняю цвет. Я стану такого цвета, каким будит, к примеру, листочек или веточка, на которую прицеплюсь. Ты ведь тоже меня не заметила, да вон как испугалась. У меня есть родственник, но он далеко живёт, так он в длину на 33 сантиметра вырос. Вот если бы ты его ущипнула, как меня, то не под берёзу бы села, ты бы под лодку забралась, куда ваши куры-молодки от жары прячутся, в узкую щель нырнула и паука-крестовика не испугалась.

Так палочки говорил со мной, а я узнавала о его родствен-никах в тропиках и на всей земле. Их у него, оказывается, больше двух с половиной тысяч, и учёные ещё не всех нашли. Вечером он спрятался, а я пришла домой и спросила у мамы:

– Мам, а как называется гусеница, похожая на палочку?

– Палочник – ответила мама.

– И вправду палочник, – подумала я, – не обманул он меня.